Se há espécie que tem visto a sua presença aumentar nos lares portugueses, especialmente nas zonas urbanas, são os gatos.
Na realidade, os gatos são uma excelente companhia e adaptam-se muito bem a viver num apartamento. Além disso…
- Não obrigam a saídas frequentes para passeios;
- Têm uma longevidade apreciável, em média superior à dos cães;
- Têm, em geral, uma manutenção mais económica do que a dos cães;
- Ficam facilmente em casa sozinhos sem incomodarem ninguém;
- Não precisam de tanto tempo como os cães para serem educados e treinados.
Educar e treinar gatos é respeitar e tirar partido das características e limitações da espécie e adaptá-las à vida doméstica. Por exemplo, os gatos:
- São animais de hábitos para o local dos dejetos: devem por isso ter um caixote próprio, sempre no mesmo local da casa, e esse passará a sua casa de banho;
- Precisam de arranhar para desgastar as unhas: devem ter um poste ou uma superfície própria para o efeito e assim não usarão o sofá ou outros locais inconvenientes;
- Gostam de observar do alto o que se passa à sua volta: se não houver móveis altos em casa, ou se não se quiser que os gatos os usem, então há que providenciar um local onde o gato possa satisfazer esta necessidade.
E a personalidade dos gatos?
Os gatos têm traços de personalidade próprios e marcados que têm de ser conhecidos e respeitados:
- São, habitualmente, muito independentes;
- Têm uma boa dose de autoconfiança;
- São dominadores do seu território e de quem nele vive;
- Em regra, não se importam nada de obedecer a ordens, mas fazem-no porque querem e não para agradar a ninguém.
Mesmo assim, são muito bons companheiros e os gatos e crianças têm frequentemente relações especiais, diferentes até das que têm com os adultos da mesma família.
E uma boa relação com um gato promove o respeito, a empatia e responsabilidade, desde que a personalidade e gostos do gato sejam considerados.
Como escolher um gato
Se há crianças em casa e se quer ter também um gato, há alguns critérios que podem ajudar, por exemplo, preferir gatos que:
- Sejam calmos e não fiquem inquietos com ruídos ou mudanças no ambiente doméstico;
- Gostem de ser acarinhados e andar ao colo;
- Sejam amigáveis e curiosos.
A idade do gato é um fator muito importante quando há crianças:
- É sempre preferível escolher um gato mais velho, calmo e tolerante. E se este tiver tido uma boa experiência anterior com crianças, melhor ainda;
- Optar por um gatinho implica ter tempo para a sua educação e treino. Além disso, as crianças são ruidosas, podem querer brincar com o gatinho como se fosse um brinquedo e ele pode não gostar e reagir com agressividade por ter medo.
Apresentar e habituar um gato a uma criança
A apresentação e habituação de gatos e crianças à presença um do outro é o primeiro passo de uma boa relação.
- Para segurança de todos, é imprescindível a supervisão de todas as interações entre crianças e gatos (ou outras espécies de animais de companhia).
Nas interações iniciais, é necessário deixar o gato cheirar a criança, para que ele memorize o cheiro e se habitue à presença:
- Salvaguardando a segurança da criança, deve deixar-se que o gato tome a iniciativa de se aproximar, e nunca forçar a aproximação.
- Nas oportunidades de interação, o gato deve ter sempre possibilidade de fugir e de se esconder, caso se sinta nervoso ou desconfortável.
- Estas interações especialmente cuidadosas devem ser repetidas regularmente para manter a harmonia entre os dois.
A saber também que, em geral, os gatos:
- Têm medo de sons e ruídos altos;
- Não gostam de ser agarrados e pegados ao colo repentinamente;
- Não gostam que se corra atrás deles;
- Quando permitem que lhe façam festas, esta devem ser feitas sempre de forma calma e suave e não abranger as áreas que os gatos não gostam, como são:
- A zona do abdómen (barriga);
- A cabeça;
- Eventualmente a cauda.
- Não se deve interagir com os gatos quando estes estão:
- A comer ou beber;
- Dormir;
- Usar o caixote.
Gatos e crianças: brinquedos e brincar
Os brinquedos para os gatos não precisam de ser caros, podem ser feitos em casa e com diversos materiais usados e reciclados: bolas, caixas de papelão onde se conseguem esconder, superfícies que possam arranhar (arranhadores) servem perfeitamente o objetivo.
Brincadeiras que os gatos gostam são aquelas que estão associadas ao seu comportamento de caçadores e à sua curiosidade:
- Correr atrás de objetos em movimento, podendo ou não agarrá-los;
- Canas com brinquedos ou fitas penduradas, tudo o que possam perseguir e eventualmente agarrar;
- Brincadeiras que os façam trepar para locais altos de ondem podem observar o que se passa à sua volta.
Uma boa forma de melhorar a interação de gatos e crianças, é ensinar aos mais pequenos, quando a idade permite, a tratar do animal, envolvendo-os em tarefas que promovem uma maior ligação entre os dois, como alimentar ou pentear.
A linguagem corporal dos gatos
Distinguir quando é que um gato está com vontade de brincar, quer estar ao colo, ou tem medo e nem se quer aproximar são aspetos que têm de ser ensinados à medida que as crianças crescem e começam a entender.
São alguns sinais de que o gato está farto de estar ao colo e quer afastar-se quando:
- Começa a contorcer-se e a querer escapar;
- Se assanha, geme, rosna ou mia alto;
- Vira as orelhas para trás e o pelo parece aumentar de volume;
- Põe as garras de fora;
- Dilata as pupilas;
- Abana a ponta ou toda a cauda.
São sinais de boa reação de um gato a uma criança:
- O animal come, bebe, dorme e mantém a sua atividade diária normal;
- Continua relaxado e confortável se a criança está presente.
Sempre que um gato pareça relutante em entrar no local onde está a criança, não querer estar na sua presença, se esconda, pareça agressivo, estes sinais devem ser entendidos como de infelicidade e levar a que se mantenham estratégias para promover uma boa relação ou se encontrem alternativas.
São sinais de alarme perante os quais o gato não deve ser incomodado com interação:
- Cauda a abanar;
- Pelo eriçado;
- Assanhar;
- Pupilas dilatadas;
- Orelhas viradas para trás ou para o lado;
- Lamber o nariz;
- Torcer a ponta da cauda;
- Lamber rápido de alguma parte do corpo;
- Evitar o olhar.
Nestas alturas, deve ser dado espaço ao gato. Assim, não aumentará o stress e promove-se um futuro mais seguro para a relação.
Consulte o artigo “Crianças e gatos: construir uma relação saudável” no site Hospital da Luz.